Декоративный многолетний кустарник, высотой и в диаметре до 150 см. Крона плотная, раскидистая, широкоокруглая, густооблиственная. Побеги прямостоячие, сильноразветвленные, многочисленные, пурпурно-коричневого или вишневого оттенка. Зимой цвет побегов становится еще более насыщенным. Кора гладкая, с восковым налетом, благодаря чему побеги обладают привлекательным блеском. Листья крупные, около 10 сантиметров в длину, овальной формой с острыми концами, светло-зеленого цвета с вкраплениями молочного оттенка и такой же каймой. Осенью листья приобретают яркую пурпурно-красную окраску.

Растение декоративно-лиственное, ценится за оригинальную расцветку листвы. Цветение скромное, период цветения июнь. Цветки мелкие, белого цвета, собраны в соцветия щиткового типа. После цветения образуются некрупные несъедобные плоды ягодообразной формы. Изначально они имеют белую окраску, которая с течением времени темнеет и становится бледно-голубой.

Для посадки дерена следует подобрать освещенный солнцем участок или легкую полутень. Тень тоже не противопоказана, кустарник будет расти и без солнца, однако яркость окраса листвы будет менее контрастной. К почвам нетребователен, вполне способен расти на бедных почвах, но для хорошего развития требуются почвы, богатые питательными веществами, рыхлые, дренированные и влажные, без застоя воды.

Растение неприхотливо, зимостойко. Выносливо, обладает достаточно хорошим иммунитетом ко многим заболеваниям и вредителям.