Небольшое деревце или кустарник, листопадный, высотой 1,5-3 м. Форма кроны округлая и широкая, диаметром 2-4 м, раскидистая и рыхлая. Побеги округлые, иногда ребристые, голые, желтовато-бурые, иногда с красноватым оттенком, местами серовато-белые. Листья среднего размера, в длину и ширину около 6-10 см, цельные, 3-5 лопастные. Верхняя сторона имеет тёмно-зелёный цвет, а нижняя – серо-зелёный. Осенью окраска листьев варьируется от оранжевого до пурпурного оттенка. В период цветения куст выглядит очень декоративно. Цветет в мае-июне красивыми белыми соцветиями, собранными в плоские щитки диаметром до12 см.

В условиях сада калину выращивают как декоративное и целебное растение. В лечебных целях успешно применяют все части растения (отвары и настои коры, листьев, ягод), которые помогают справиться с различными недугами.

Плоды – съедобные красные ягоды-костянки овальной или круглой формы, в диаметре примерно 6-10 мм. Созревают в конце августа – сентябре. Плоды долго висят на кустах. Летом и ранней осенью у них горьковатый вкус. После первых заморозков, обычно в октябре, ягоды калины перестают горчить — тогда их и собирают вместе с кистями. Ягоды ценятся за хороший витаминный состав. В холодильнике калина хранится до нескольких недель. На зиму её замораживают, высушивают или перетирают с сахаром.

Растение предпочитает открытые солнечные участки, хотя в целом неприхотливо. Легко переносит изменения погодных условий, в том числе и резкие перепады температур. В природных условиях растет практически повсеместно: в степях, в негустых лесах, где есть открытые участки, на берегах водоемов. Нетребовательно к почвенным условиям, однако лучше растет на легких нейтральных или слабокислых грунтах. Кустарник не переносит низинных заболоченных мест и близкого залегания грунтовых вод.